“필립스 컬렉션은 세계 최고의 그림 중 하나를 소장하게 되었습니다. 이 그림은 우리 미술관의 모든 컬렉션 중에서도 관람객들의 가장 큰 관심과 지지를 받으며 앞으로도 큰 반향을 일으킬 것입니다.”

이 문장은 워싱턴 DC의 필립스 컬렉션 설립자 던컨 필립스가 미술관 재무담당자에게 보낸 편지의 한 구절이다. 그가 감격 속에 언급한 작품은 바로 <선상 파티의 점심 Luncheon of the Boating Party>으로 오귀스트 피에르 르누아르(Auguste Renoir, 1841-1919)의 그림이다.

<선상 파티의 점심 Luncheon of the Boating Party>1 881년 캔버스에 유채 129.5 × 172.7 cm

그림 속에 흐르는 행복한 오후, 이 그림 앞에 서면 왠지 모르게 기분이  좋아진다. 이들과 함께 즐거운 시간을 보내고 있는 듯 하다. 배 위에서는 점심 식사가 한창이다. 화창한 대낮, 식탁에는 음식과 싱그러운 과일, 와인 병들이 놓여 있다. 이미 몇 병은 비어 있다. 사람들은 식사와 와인을 곁들여 살짝 취한 듯 여유롭고 느긋하다.

난간 너머로는 파리 근교의 센 강이 펼쳐지고, 강 위에는 요트가 떠 있다. 그림을 보고 있으면 시원한 강바람이 스쳐 지나가는 듯 상쾌하다. 그래서일까. 이 작품은 종종 “그림 속 인물도, 그림을 보는 사람도 함께 행복해지는 그림”이라고 불린다.

이 작품이 소장된 곳은 워싱턴 DC의 필립스 컬렉션(The Phillips Collection)이다. 이 미술관은 1921년에 개관한 미국 최초의 현대미술관으로(Museum of Modern Art)보다도 8년 앞선다. 설립자인 던컨 필립스는 철강 재벌 가문의 후손으로, 평생에 걸쳐 약 3,000점의 작품을 수집했다.

미술관은 워싱턴의 듀폰 서클 근처, 대사관들이 모여 있는 거리 한가운데 자리 잡고 있다. 주변에는 인도·모로코·포르투갈·인도네시아·수단 등 여러 나라 대사관이 늘어서 있고, 한국 대사관도 이 거리 인근에 있다.

20세기 초 미국에서 인상파 이후의 현대미술은 종종 "이해할 수 없는 그림" 혹은 “미친 짓”으로 취급되곤 했다. 하지만 던컨 필립스는 달랐다. 그는 “예술은 시대와 함께 변화한다”는 믿음으로 현대미술을 꾸준히 수집했다. 당시에는 특이한 취미처럼 보였지만, 지금 그의 컬렉션은 세계적인 명성을 얻었다.

〈선상 파티의 점심〉 역시 그런 작품 중 하나였다. 이 작품은 1882년 제7회 인상파 전시에 출품되었고 평론가들에게 최고의 작품 중 하나라는 찬사를 받았다. 처음 작품을 구입한 사람은 인상파 화가들의 중요한 후원자였던 폴 뒤랑 뤼엘이다. 던컨 필립스는 이 그림을 얻기 위해 10년 이상 공을 들였고, 마침내 1923년 파리에서 작품을 구입하는 데 성공했다. 그 기쁨을 그는 편지로 미술관 직원들에게 전했다.

그의 예언처럼 지금도 수많은 관람객들이 이 그림을 보기 위해 미술관을 찾는다. 센 강 위의 친구들, 14명의 그림 무대는 파리 근교 센 강가의 레스토랑 발코니다. 식탁 주변에는 14명의 인물이 모여 있다. 모두 르누아르의 친구들이거나 지인들이다.

왼쪽 앞에서 작은 강아지를 쓰다듬는 젊은 여인은 알린 샤리고이다. 부르고뉴 출신의 재봉사였던 그녀는 당시 21세였다. 훗날 르누아르와 결혼한다. 두 사람의 나이 차는 20년이었다. 식탁 맞은편 의자를 돌려 앉은 남성은 화가 구스타브 카유보트이다. 그는 르누아르의 친구이자 인상파 화가이기도 하다. 이 외에도 전직 기병 장교, 여배우, 은행가, 시인, 비평가 등 다양한 직업의 사람들이 등장한다.

       

르누아르 부인이 되는 <알린 샤리고>/친구  화가 <구스타브 카유보트>

   

앙젤 레고 와 엘렌 앙드레

             

폴 포트와 잔 사마리

누가 누구인지보다 중요한 것은 그들이 나누는 분위기다. 어떤 사람은 와인을 마시고, 다른이는 대화를 나누며, 누군가는 강변 풍경을 바라본다. 어긋난 시선과 자연스러운 몸짓 속에서 대화와 웃음소리가 들리는 듯하다. 르누아르는 평범하지만 소중한 순간을 영원한 장면으로 붙잡아 두었다.

르누아르는 이 작품에서 빛과 색채를 능숙하게 활용했다. 정교한 윤곽선 대신 부드러운 붓 터치로 빛의 느낌을 표현하고, 화려한 색을 자연스럽게 조화시킨다. 특히 강물과 사물에 반사되는 빛의 변화를 섬세한 색조로 묘사하며 인상주의 회화의 가능성을 확장했다. 또한 인물, 정물, 풍경이 하나의 화면 속에서 유기적으로 어우러진다. 이 구성은 르누아르가 이탈리아 여행에서 접한 고전 회화의 영향도 반영된 것으로 보인다.

이처럼 행복한 장면을 그린 르누아르의 삶은 사실 쉽지 않았다. 그림을 그릴 당시 그는 40세였지만 아직 큰 성공을 거두지 못한 상태였다. 경제적으로도 어려웠다. 어린 시절에는 도자기 공장에서 일하며 생계를 도와야 했고, 인상파 화가로 활동할 때는 물감을 살 돈조차 부족했다. 평론가 알베르 볼프는 “르누아르가 그림 그리는 법을 배웠다면 훨씬 아름다운 그림을 그렸을 것”이라는 극찬을 하였다.

그러나 세월이 흐르며 그의 그림은 점점 인정받기 시작했다. 말년에는 심한 관절염으로 손이 기형적으로 변하고 어깨가 굳어갔지만, 그는 붓을 놓지 않았다. 그가 남긴 유명한 말이 있다. “고통은 지나가지만, 아름다움은 남는다.”

르누아르는 평생 수천 점의 작품을 남겼다. 그의 그림은 지금도 세계 여러 미술관에서 사랑받고 있다. 가장 유명하고 자주 복제되는 작품들이다. 미국 필라델피아의 반즈 파운데이션은 르누아르 작품 181점을 소장한다.

특히 〈선상 파티의 점심〉은 가장 널리 알려진 인상주의 작품 중 하나다.
오늘도 워싱턴의 필립스 컬렉션에서는 관람객들이 이 그림 앞에 서서 잠시 머문다.
그들은 센 강 위의 따뜻한 오후를 바라보며, 르누아르가 남긴 행복한 순간을 함께 경험한다.



그림의 실제 장소 -프랑스 샤토의 센 강의 현재 풍경

센 강변에 위치한 현대식 메종프르네즈 레스토랑

<르누와르 대표작>



이건희 컬렉션 <노란 모자에 빨간 치마를 입은 앙드레(독서)> 1917~1918, 46.5x57㎝. 국립 현대미술관 한국