우리 인생에서 혼자만의 시간을 잘 보내는 것은 하나의 기술이다. 처음부터 완벽할 필요는 없다. 작은 것부터 시작하면 된다. 아침에 일어나 혼자 산책을 하는 것, 동네 카페에서 혼자 커피 한 잔을 마시는 것, 도서관에서 책을 읽는 것 등 할 수 있는 일은 무궁무진하다.

'혼술'도 결코 부정적으로 볼 필요가 없다. 물론 과하지 않은 선에서다. 저녁에 혼자 맥주 한 캔을 마시며 하루를 정리하는 시간을 갖는 것은 오히려 건강한 습관이 될 수 있다. 중요한 것은 자신만의 방식으로 즐기는 것이다.

서두를 필요도 없다. 노년기는 천천히, 느긋하게 살아갈 자격이 있는 시기다. 평생 바쁘게 달려왔다면, 이제는 자신만의 페이스를 찾아가는 것이 중요하다. 아침에 늦게 일어나도 괜찮고, 하루 종일 아무것도 하지 않아도 괜찮다. 그것 또한 삶의 한 부분이다.

혼자만의 시간을 어떻게 보낼지 걱정하는 이들이 많다. 하지만 걱정할 필요 없다. 우리에게는 이미 많은 선택지가 있다. 복지관이나 문화센터의 다양한 프로그램, 온라인을 통한 취미 활동, 여행, 운동 등 자신이 즐길 수 있는 활동을 찾아보면 된다.

또 어느 여자 선배님은 퇴직 후 곧장 그림 그리기를 시작했다. 그리고 이렇게 말했다.

"처음에는 그저 시간 때우기였어요. 하지만 지금은 제 인생의 가장 큰 즐거움이 되었죠. 혼자 그림을 그리다 보면 시간 가는 줄 모를 때가 많아요. 가끔은 밤을 새워가며 그림을 그리기도 합니다."

적극적인 자세도 중요하다. 무언가를 하고 싶다면 망설이지 말고 시도해보는 것이다. 나이가 들었다고 새로운 것을 배우기에 늦은 것은 없다.

내가 나이가 몇인데, 이 나이에 뭐 새삼스럽게 이런 거 배워서 어디에 쓴다고. 절대 그렇지 않다. 지금부터 배워도 긴 인생 두고 두고 쓸 데가 많다.

오히려 이제야 진정으로 자신이 원하는 것을 할 수 있는 시간이 생긴 것이다. 홀로 있는 시간을 두려워하지 말자. 그 시간은 자신을 더 깊이 이해하고, 새로운 가능성을 발견하는 소중한 기회가 될 수 있다. 혼자 있을 때 우리는 진정한 자아와 마주할 수 있다. 그동안 미처 몰랐던 자신의 모습을 발견하게 될지도 모른다.

특히 노년의 연애에 있어서는 더욱 신중한 판단이 필요하다. 요즘 ‘황혼 이혼’이란 말이 상당히 많이 언급되지만 결코 권하고 쉽지 않다. 실패할 가능성이 많기 때문이다. 처음 볼 때는 괜찮은 듯하지만 합가(合家)하여 살면 문제가 많이 생길 수밖에 없다. 사랑은 아름답지만, 그것이 자신이나 상대방의 가족에게 부담이 되어선 안 된다. 어떤 이는 애인의 아들 3형제가 돌아가면서 손주를 맡기는 바람에 늘그막에 내 피가 섞이지도 않은 애인의 손주 보모만 죽도록 했다는 사연도 들었다. 손주들을 돌보는 일은 일차적으로 그 부모의 책임이다. 연인의 집에서 무급 보모 역할을 하게 되는 상황은 피해야 한다.

이제는 '혼자'라는 단어에서 부정적인 의미를 지워야 할 때다. 혼자여도 충분히 행복할 수 있고, 혼자여도 충분히 즐겁게 살 수 있다. 중요한 것은 자신을 믿고 사랑하는 마음이다. 노년의 삶을 어떻게 보낼지는 전적으로 자신의 선택이다. 남들이 하는 대로 할 필요도 없고, 남의 시선을 의식할 필요도 없다. 자신만의 방식으로, 자신만의 페이스로 살아가면 된다. 그것이 진정한 행복으로 가는 길일 것이다.

"혼자여도 괜찮아." 이 말은 이제 더 이상 위로의 말이 아니다. 그것은 하나의 선언이자, 자신감 넘치는 삶의 태도다. 당신의 선택을 믿으라. 당신의 방식대로 살아가라. 그것이 바로 이 시대가 우리에게 주는 메시지다.

[인생 칼럼] 필라이프