미국 미술관을 방문한다면 어디부터 보면 좋을까. 많은 사람들이 현대미술이나 유명한 작품부터 찾지만, 나는 조금 다른 순서를 권해보고 싶다. 가장 먼저 고전주의 작품 앞에 서보는 것이다.

서양미술의 본고장은 유럽이다. 우리가 익숙하게 알고 있는 르네상스와 바로크의 주요 작품들은 대부분 이탈리아, 프랑스 같은 유럽에 남아 있다. 작품이 시장에 나오는 일도 거의 없고, 설령 나온다 해도 접근하기 어려운 가격이다.

그렇기에 역설적으로, 미국 미술관은 더 흥미롭다. 유럽 밖에서는 좀처럼 만나기 어려운 고전 명작들이 곳곳에 자리하고 있기 때문이다. 그중에서도 시카고 미술관에서 반드시 봐야 하는 그림이 있다. 베네치아의 화가 틴토레토(Jacopo Tintoretto, 1518~1594)의 문제적이고도 강렬한 작품, <타르퀴니우스와 루크레티아(Tarquin and Lucretia)>이다.

그림 앞에서 관람객은 잠시 멈칫하게 된다. 침실 안, 뒤엉킨 남녀의 몸. 무언가 벌어지고 있다는 것은 알겠지만, 정확히 무엇인지 단번에 읽히지는 않는다.

이때부터 그림은 ‘보는 것’에서 ‘읽는 것’으로 바뀐다.

때로는 그림을 읽어야 비로소 선명하게 보일 때가 있다. 내용을 담고 있기 때문이다. 성경이나 신화, 역사적 사건을 다룬 그림들이 그렇다.

과거의 그림은 하나의 언어였다. 글을 읽지 못하는 사람들에게 이야기를 전달하는 방식이었고, 그래서 그림 속에는 읽어야 할 이야기들이 촘촘히 담겨 있다. 이를 읽어내지 못하면 그림은 온전히 이해되기 어렵고, 재미도 반감된다.



 

틴토레토 <타르퀴니우스와 루크레티아> 1580 캔버스에 유채화 175x151 시카고 미술관

이 작품 역시 하나의 이야기를 품고 있다. 기원전 509년경, 로마. 루크레티아는 전쟁에 나간 남편의 무사 귀환을 기다리던 아름다운 유부녀였다. 왕의 아들 타르퀴니우스는 그녀의 미모에 사로잡혀 결국 폭력을 행사한다.

 

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