장면은 창조를 묘사하는 것이 아니라, 창조 직전의 긴장을 고정한 그림이다.

<아담의 창조>에서 핵심은 손이 아니라, 끝내 닿지 않는 거리 그 자체다.

부활절, 전 세계에서 몰려든 인파에 휩쓸려 바티칸의 심장부로 들어섰다. 시스티나 경당의 문은 인원이 차면 가차 없이 닫혔고, 경건함을 강요하는 시큐리티의 호각 소리가 공기를 갈랐다. “Silence!”, “No Photo!”라는 외침이 반복되지만, 그 사이사이로 몰래 터지는 플래시가 반짝였다. 공식 가이드 없이 들어갈 수도 없고, 정해진 시간 없이는 머무를 수도 없는, 말 그대로 ‘성스러운 혼잡’이었다.

이곳은 성경을 그림으로 읽는 공간이다. 르네상스 대가들의 구약과 신약 12장면이 남쪽과 북쪽 벽면에 펼쳐진다. 천정에는 천지창조가 탄생하고, 정면 제단에는 하느님의 최후의 심판이 벌어진다. 새 교황을 뽑는 콘클라베는 이 장면들 한가운데서 치러진다. 그 안은 신의 엄격한 질서가, 그리고 혼란이 동시에 작동하는, 이상한 긴장 상태였다. 그 혼란 속에서 관람객의 시선은 방향을 잃고 사정없이 헤맨다.

천장에서 그리고 그 중심에서 내가 찾은 것은 아담의 창조였다. 가로 5.7m, 세로 2.8m에 달하는 거대한 프레스코화를 보기 위해서는 고개를 끝까지 뒤로 젖혀야 했다. 20m 높이의 천장을 올려다보는 일은 곧 목의 통증으로 이어졌다. 그러나 그 불편함조차 잊게 만드는 장면이 그곳에 있었다. <아담의 창조> 다. 인류 역사상 가장 반복적으로 재현된 하나의 순간. 두 손이 서로를 향해 다가가고 있었다.

미켈란젤로(Michelangelo di Lodovico Buonarroti 1475-1564) 1508년부터 1512년까지 약 4년에 걸쳐 이 천장화를 완성했다. 원래는 교황 율리우스 2세의 무덤 조각을 맡았던 그가, 예상치 못한 명령에 의해 낯선 프레스코 작업을 떠맡게 된 결과였다. 그러나 그는 이 조건을 제약이 아니라 또 다른 확장의 기회로 바꿔낸다.

천정에는 제단에서 시작된 구약성경 창세기가 3개씩 묶은 총 3개의 그룹으로 직사각형안에서 순차적으로 보인다. 빛과 어둠을 분리하는 첫 번 채 창조의 서사는 해와 달을 세우고 땅을 빚어내며 바다와 육지를 가르는 우주적 질서로 확장된다. 이어진 두 번째 거대한 흐름은 인간의 창조와 타락에 이르러 하나의 지점으로 응축된다. 그 중심에 아담의 창조가 정점을 찍는다.

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