아르테미스 II — 54년 만에 인류가 다시 달을 향하다 2026년 4월 1일 발사 성공

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미 항공우주국(NASA)의 아르테미스 II 유인 우주선이 2026년 4월 1일, 플로리다 케네디 우주센터에서 성공적으로 발사됐다. 미 동부시간 오후 6시 35분, 98m 높이의 SLS 로켓이 4명의 우주비행사를 태우고 달 궤도를 향해 출발했다. 유인 달 궤도 비행은 1972년 아폴로 17호 이후 무려 54년 만이다.

탑승 승무원은 지휘관 리드 와이즈먼(NASA), 빅터 글로버(NASA), 크리스티나 코크(NASA·여성), 그리고 캐나다 우주청 소속 제레미 핸슨으로 구성됐다. 미국과 캐나다의 국제 협력 미션이다.

이번 미션은 달에 착륙하지 않는다. 달 궤도 6,437~9,656km 상공에서 8자형 패턴으로 한 바퀴를 돌고 지구로 귀환하는 것이 목표다. 총 미션 기간은 10일, 예정 비행 거리는 약 40만 7천km이며, 최종 착수 지점은 샌디에이고 인근 태평양이다. 이번 비행의 진짜 목적은 오리온 캡슐의 생명유지 장치 점검, 우주방사선 영향 측정, 재진입 안전성 검증 등 향후 달 착륙을 위한 기초 데이터를 확보하는 것이다.

발사는 세 번의 시도 끝에 성공했다. 2월에는 액체 수소 누출, 3월에는 연료 탱크 헬륨 흐름 문제로 두 차례 연기됐다. 또한 2022년 아르테미스 I 무인 시험에서 오리온 캡슐 열차폐막이 손상된 바 있어, 이번 발사 전 이를 보완하는 작업도 완료했다.

아르테미스 프로그램의 로드맵은 단계적으로 이어진다. 2022년 무인 테스트(아르테미스 I)를 마쳤고, 현재 진행 중인 아르테미스 II에 이어, 2027년 아르테미스 III에서는 달 남극 착륙을 시도한다. 2028년 아르테미스 IV에서는 인간이 다시 달 표면을 밟을 예정이며, NASA는 200억 달러 규모의 달 기지 건설 계획도 발표한 상태다.

왜 달인가? 달 남극에는 얼음 형태의 물이 존재할 가능성이 높다. 이 물을 분해하면 수소(로켓 연료)와 산소(호흡)를 현지에서 생산할 수 있다. NASA는 달을 단순한 탐사 목적지가 아니라, 화성을 비롯한 태양계 탐사를 위한 중간 기지로 활용할 계획이다.

출처: KUBC 뉴스 (2026.04.01) / NASA 아르테미스 공식 프로그램