대구를 떠받치는 ‘기둥’을 말할 때 서문시장도 당당히 한편에 이름을 올린다. 서 문시장은 상거래, 물류 같은 경제적 측면뿐 아니라 3·1운동 당시엔 만세운동의 거 점으로서 정신적 상징성을 갖는다. 물론 서민들의 삶 속에 파고들어 민초들의 의식 주를 담당해온 점과, 다양한 장터 문화를 통해 서민들의 삶과 희로애락을 함께한 공간으로써 의미는 더 크다.

문헌 상 서문시장의 역사는 조선 중기로 거슬러 올라간다. 조선 전기까지 뚜렷 한 존재감이 없던 대구는 1601년(선조 34년) 경상감영이 설치되면서 영남의 정 치, 경제, 문화, 행정의 중심 도시로 발전하게 된다. 이렇게 성장을 거듭해온 서문시장은 마침내 강경장, 평양장과 함께 전국 3대 시 장에 이름을 올리며 한국 경제사에 한 획을 긋는다.

더욱이 서문시장은 불과 3년 전 2023년 4월 1일 개장 100주년을 맞아 의미를 더했다. 상거래 공간을 넘어 대구 유통·물류의 뿌리, 한국 경제의 근간으로 자리매김 한 서문시장으로 떠나 보자.



5천여 점포에 2만여 상인들 종사, 아직도 대구경제의 든든한 주춧돌

삼남(三南) 제일 서문시장은 우선 그 규모와 넓이에 압도된다. 전체 대지면적 3만 4,944㎡로 축구장 5개 넓이에 해당한다. 전체 상가는 8개 지구로 이루어져 있고 건물 면적은 9만 3,070㎡. 1~5지구와 동산상가, 건해산물상가, 아진상가, 명품프 라자 등에 5,000여 점포가 들어서있다. 시장의 출발이 섬유, 원단 도매인 까닭에 시장의 주거래 품목은 한복, 의류, 원단, 이불, 커튼 등 섬유 관련 품목이 많다. 현재 전체 상인, 종사자 수는 약 2만 명으로 직원, 가족까지 포함하면 8만여 명 의 생계가 이 시장에 달려있는 셈이다. 지금은 예전 같지는 않지만 30~40년 전만 해도 서문시장에 포목점 하나만 가지고 있어도 웬만한 중소기업 부럽지 않을 정도 의 경제력을 자랑했다.



2천500만 명 관광객 몰려 국제적인 관광명소로 도약

대구를 넘어 전국구급 야간관광명소로 떠오른 서문야시장은 ‘대구에서 夜(야)하 게 놀자’를 콘셉트로 2016년 6월에 개장됐다.
총거리 350m에 달하는 대형 야시장으로 우리나라 3대 시장인 서문시장의 밤거 리를 무대로 다양한 미식(美食) 투어를 모토로 하고 있다.
대구시는 ‘국내 최대 전통시장 관광명소’ 계획 하에 야시장과 서문시장의 다양한 먹거리, 볼거리, 살거리를 연계해 차별화된 관광명소로 조성했다.
2천만 명이 넘는 관광객들이 대구로 몰려들면서 대구〮경북 관광의 시너지 효과도 컸다. 야시장과 대구〮경북 대표 관광지를 연계함으로써 대구〮경북은 ‘스쳐 가는 당 일치기’ 관광지가 아닌 체류형 관광지로 업그레이드 되었다.



미로처럼 얽힌 골목을 빠져나오면 4지구 앞에서 포장마차 노점들이 시 장기에 지친 장꾼들을 맞는다. 앞서 언급한 국수거리다. 거리만 1백여m 에 이르는 노점은 사진작가들의 단골 출사지로도 유명하다.
식사시간에 20여 점포가 동시에 한쪽에서 반죽을 밀고, 다른 쪽에서 는 국수를 퍼내는 풍경은 훌륭한 퍼포먼스 요소를 갖추고 있다. 관광객, 쇼 핑객들은 이 분위기에 이끌려 어느 새 노점 한쪽에 자리를 잡곤 한다. 시장번영회 관계자는 “전성기 때 서문시장에서는 국수가 하루 1만 그 릇씩 팔려나갔다”며 “단일 소비처로는 전국 어느 국수골목보다 압도적으 로 많을 것”이라고 말했다.
어쨌든 선사시대부터 이어져온 ‘국수 도시 대구’의 전통은 대구 오랜 역 사와 함께 그 맥을 이어가고 있다.
현재 대구의 구(區), 동(洞), 골목엔 어김없이 국수 맛집들이 각자의 맛을 뽐내고 이 중 상당수는 ‘전국구’ 반열에 올라 전국의 누들 마니아들 을 불러 모으고 있다. 그 중심에 대신동이 있으니 서문시장이야말로 대 구 국수의 본산으로 불러도 부족함이 없다고 하겠다.