오늘 현재 라스베이거스에는 작은 호텔부터 전부 합치면 무려 270여개의 호텔이 있다. 룸 갯수로 보면 모두 150,859개를 보유하고 있다. 모하비사막 한가운데 이런 엄청난 규모의 호텔들이 불야성을 이루고 있는 놀라운 도시가 이 세상 어디에 또 있을까?

그러나 알고 보면 사실 2024년에 비해 객실 숫자가 거의 1% 줄었다. 왜냐면 작년 4월에 1957년도 오픈한 트로피카나호텔이 역사 속으로 사라졌기 때문이다.

그 자리에 2028년 Las Vegas Athletics (라스베이거스 아쓰레틱스) 프로야구팀 새 구장이 들어선다. 거기다가 7월에는 화산쇼로 유명했던 미라지호텔도 역시 속으로 사라지고 그 자리에 거대한 기타 모양의 멋진 하드락호텔이 들어설 예정이다. 조만간 새로운 또 다른 명물이 스피어처럼 방문객들 눈길 잡을 것이다.

그런데 이 많은 호텔 중에서 단 두 호텔만이 연방정부에서 관리하는 미역사 사적지 (National Registered Historic Place) 에 등재되어 있다.

하나는 바로 1941년 건축된 올드타운의 엘 코테즈호텔이고, 다른 하나는 1933년 완성된 후보댐 바로 근처 볼더시에 위치한 볼더댐 호텔이다.

볼더댐호텔은 엘 코테즈호텔 보다 훨씬 이전에 미역사 사적지 호텔로 등재된다. 우선 세계 최대의 수력발전소와 함께 완성된 호텔로서 그 의미가 상당하며 아름다운 외관으로도 역사적 가치가 있다. 붉은 기와지붕. 하얀 아도비 스타일 외벽. 아치형 복도와 창문들. 정교한 철제 장식등이 특징이다.

그런데 라스베이거스 그 많은 호텔들 역사 알아보면 이 두 군데 호텔 보다 훨씬 유명한 호텔들이 부지기수다.

1906년 오픈한 지금의 올드 다운타운에 위치한 라스베이거스 최초의 호텔 골든게이트도 있다. 1907년 라스베이거스 최초로 전화기가 설치된 곳도 바로 이 호텔이다.

잔인한 마피아로 유명했던 벤자민 시겔이 1946년12월26일 오픈한 스트립거리 한복판에 세운 라스베이거스 최초의 현대식 리조트호텔 플라멩고도 있다.

1931년 네바다주가 미국 최초로 도박을 합법화 시키면서 게이밍 라이선스 1호를 받은 올드타운의 Northeren Club도 있었다. 지금도 약 30kg 세계에서 가장 큰 금 원석을 일반인들에게 상설 전시하는 1946년 오픈한 올드타운에서 가장 큰 규모 자랑하는 골든너겟호텔도 있다.

그런데 이런 기라성 같은 호텔들 나두고 어떻게 해서 작은 호텔이 미국역사사적지가 되었을까? 지금부터 엘 코테즈호텔 역사 속으로 하나하나 들어가 보자.

 

Andrew Kim은 여행 및 사진작가로서 미국 전 지역에서 활동 중이며, 라스베가스 투어메이트에서 여행상담과 가이드도 한다. 대표 저서로는 ‘인생은 짧고 미국은 넓다’ ‘Andrew’s Travel Notes’ 등이 있다. (투어문의 : 미국 714-625-5957, 한국 010-5380-3411 / Email : USATOUR@YAHOO.COM / 카톡 ID : USATOUR)